水族馆的“水族”，与生物的分类无关，是指住在水中或是 水边的生物。用一句话概括水族馆，那就是擅长展示水中世界的 动物园。所以，只要是与水中或是水边有关系的生物，不论展示 的是什么，都没什么不可思议的。只是以前在水族馆能够饲养的哺乳动物仅限于海豚、海豹、 海狮。
因为在使用海水的鱼塘似的展池与只是简单过滤水的展池 中，只能饲养能够忍受日本的夏、冬季温度变化的生物。但是，为了饲养稀有生物，水族馆开始引进能够过滤大量冰 冷海水的技术，水族馆的展示稀有生物的可能性也急剧提高。生 活在北海道的小白鲸、生活在阿拉斯加的海獭等，过去日本不可 能饲养的哺乳动物，现在都能够饲养了。
名古屋港水族馆中极地 企鹅的展缸水温保持在6'C,气温保持在-2°C。拥有这种技术的 水族馆想要词养北极熊这种生活在北冰洋的动物，也是自然而然 的事了。八景岛海洋乐园是首家在日本打出“快来看呀！从水里 看到的北极熊”口号，开始展示北极熊的水族馆。
于是，人们能 够看到北极熊披着“厚毛衣”游泳的身影。在这一层还有海象、极地企鹅、海獭、灰海豹等生活在冰 冷海水中的哺乳动物与企鹅的展缸列在一起。有现代动物园的气 氛。实际上，继八景岛海洋乐园之后，丰桥的动植物园建立了有 北极熊、海獭、极地企鹅的展示室——极地馆。
在动物园的展示中并不怎么起眼的动物们，在水族馆的展 缸中变成人气动物的例子也不少见。比如说，在动物园里不显 眼的水獭，在水族馆里得到了能够观察水中的大视窗和比较大 的放养场，就变成了受欢迎的动物。在动物园里，人们要看到 河狸的面孔都很困难，但是在水族馆却可以看到它在清澈的水 中游泳的身姿。
它们在水族馆变得活跃的理由不仅是因为它们能够展示在水 中的身姿。在动物园里，大象、熊猫、长颈鹿、狮子等明星动物 要多少有多少，而在海洋与河流中这类动物很少见，所以河狸与 水獭或是企鹅也能成为主角，能分配到漂亮的展缸。男鹿岛水族馆GAO的北极熊虽是生活在水族馆中，人们却无 法看到它在水中的身姿。
即便如此，它依然很有人气，几乎所有 的秋田县民众都记得它的昵称。这是因为水族馆在饲养这位明星 身上花了许多心血：拥有动物园里所没有的宽广放养场和水池； 水族馆还用人工降雪机让雪堆积起来，在上午和下午还给它不同 的玩具。最近，在展缸中饲养鳄鱼的朋友、词养两栖动物的水族馆跟 动物园也增多了。
甚至水族馆也开始词养水鸟、海鸟或是停在水 边的树丛中的色彩斑斓的小鸟。海狮、海豹在水族馆成为主角也是因为没有动物园里那么多 个性丰富的竞争对手的缘故。这与它们的祖先当年向竞争对手少 的海洋发展，并成为海洋霸主的经历有些类似。
